Ca orice capodopera,
Baltagul a dai nastere mai multor interpretari, fiind considerat: roman al miscarilor milenare cu intriga antropologica" (G. CalinescU), roman realist, roman de dragoste, roman mitic si roman politist.
Romanul Baltagul isi are punctul de plecare in balada Miori{a si evoca o lume veche, cu randuieli bazate pe legile nescrise ale traditiei.
Aceasta lume descinde din mit si legenda, caci viata oamenilor pare sa curga pe aceleasi fagase de la inceputul lumii. Aici oierii se orienteaza dupa anotimpuri si dupa miscarea astrelor: primavara sunt duse turmele la munte, iar toamna are loc intoarcerea la iernatic".
Actiunea romanului este plasata in {ara de sus" a muntenilor, oameni cu gospodarii bine asezate, care traiesc in ritmul unor obiceiuri imemoriale, si urmareste zbuciumul si drumul Vitoriei Lipan, taranca de prin partile Tarca-ului, din momentul in care are primele suspiciuni privind intoarcerea sotului pana in cel al aflarii adevarului despre moartea acestuia si al pedepsirii vinovatului.
Nechifor Lipan, sotul Vitoriei, plecase la Dor-na sa cumpere oi, urmand ca apoi sa le coboare la iernatic, in baltile Jijiei. Trecand multa vreme de cand nu mai avea nicio stire de la el si presimtind ca i s-a intamplat ceva rau, Vitoria se pregateste sa plece in cautarea lui. inainte de toate se consulta cu parintele Dani-la, apeleaza la mestesugurile vrajitoresti ale babei
Maranda, merge la Manastirea Bistritei, trimite o jalba prefectului de la Piatra, isi pune ordine in gospodarie si face rost de bani. insotita de Gheorghi-ta, fiul ei, Vitoria reface cu agerime intregul itinerar parcurs de Nechifor. Poposeste la crasme si hanuri, adreseaza intrebari tuturor celor care ii ies in cale si ajunge la Vatra Dornei, unde afla de vanzarea de oi din toamna. Un negustor isi aminteste de Nechifor Lipan, barbatul vesel si generos care cumparase trei sute de oi si care era insotit de alti doi tovarasi munteni. Cautarea Vitoriei continua. La Suha, ea ii gaseste pe cei doi insotitori ai lui Nechifor, Ca-listrat Bogza si Ilie Cu-tui. Prin confruntarea informatiilor stranse pana atunci, Vitoria ajunge la concluzia ca barbatul sau fusese ucis intre Sabasa si Suha. ii descopera ramasitele intr-o rapa, cu ajutorul cainelui, ramas acum fara stapan, caine care il insotise pe Nechifor.
Intr-o scena magistrala, la praznic, Vitoria dezvaluie adevarul: ucigasul sotului ei este Ca-listrat Bogza. Acesta va fi sugusat" de caine si lovit de Gheorghita cu baltagul.
Gestul Vitoriei Lipan, care nu are liniste pana nu il gaseste pe ucigasul sotului ei, dezvaluie omenie si pietate, dar este si un act justitiar cu incarcatura morala" (PerpessiciuS). Credinta ca echilibrul lumii a fost zdruncinat prin moartea lui Nechifor si ca pentru restabilirea lui este necesara prinderea ucigasului ii da Vitoriei puterea de a-si duce pana la capat cautarea.
De indata ce ea isi indeplineste datoria crestina si morala fata de cel ucis, totul reintra in tiparul vietii taranesti: S-apoi, dupa aceea neom intoarce iar la Magura, ca sa luam de coada toate cate le-am lasat. "
Modalitatea in care Vitoria aduna date, le confrunta si reface intuitiv drumul sotului ei 1-a determinat pe Geor-ge Calinescu sa o numeasca un Hamlet feminin".
